FBI女探员伊莲娜·斯科特（安吉丽娜·朱丽）果断机敏，办案不依常规，尤其是她的直觉常常成为她揭开案件迷团的唯一线索。基于这一点，为当地的杀人案焦头烂额的加拿大蒙特利尔警方不得不向伊莲娜·斯科特这个外援寻求帮助，希望她的到来能对抓到这个连环杀手有所帮助。 加入这个案子不久后，心思细密的伊莲娜·斯科特便发现，这个变色龙一般的连环杀手在其穿越北美洲的过程中杀人（希望杀手不会在行凶前使被害人看写他的书），每每在行凶之后都会扮演死者的身份，进入他们遇害之前的生活，使用遇害者的信用卡，住在他们的家里数星期甚至数月，直到他发现下一个目标继续前进。◆幕后◆ 导演D·J·卡鲁索觉得电影中的这个连环杀手在将近20年的时间里行凶杀人，然后扮演被害者的身份继续生活，就像是一只寄居蟹，当他所寄居的贝壳再也不能容纳下他时，他就会离开去寻找下一个目标。“我对身份这个概念很感兴趣——我们是谁，我们认为自己是谁”导演在谈到这个电影的关键词——身份时说到，“杀手是在不断的夺取他人的身份，扮演他人的身份，他不仅是在变成受害者以前的身份，在他看来，他进入受害者的生活后然后想象着把受害者的生活过得比以前更好，这才是他快乐与享受之所在”，“所以破获案件的有效途径就是必须要找到凶手这种行为的成因，研究他的想法，最终找出真凶”。 而制片人马克·康顿则说：“我们处在一个充满危机的时代，而这部电影就是在表现这种惊恐的感觉。”将麦克尔·派伊的小说改编成剧本的编剧的乔恩·伯肯坎普在谈到这个连环杀手时说：“麦克尔的小说中的这个杀手是一种独特的杀手，他使你感到好奇，是什么驱使他这样做？在他背后隐藏着什么？”，“一个好的恐怖小说就像是一道数学难题，你总是想把它解开。”电影中的这个谜案对安吉丽娜·朱丽扮演的FBI探员来说就像是一个想解开的数学难题。 | 
