故事发生在上个世纪80年代末，维克多(汤姆•汉克斯 饰)是一个斯洛文尼亚人，为了逃避祖国的战乱，他决定移民美国，带着简单的行李买了飞往美国的机票。当他在终点站纽约的肯尼迪机场下机准备出机场时，却被拦了下来。原来，他的祖国发生了政变，而且还成为了美国的敌对国！这就意味着维克多的护照和身份证件，以及移民文件都全都失去了效用，他被扣在了机场。瞬时间，维克多成了一个没国没家的孤立的人，他成为国际政治变化的牺牲品。在被扣在机场期间，维克多只有两个选择：要么返回祖国，可是他的国家政变后，已经不再承认办理了移民手续的他是国民；要么拿到有效的证件，进入移民的美国，但他的证件显然已经失效而且再也无法补回了。