战国时期，秦王赢政征战六国，欲统一中国。时燕国已被扫平，赢政幼时与高渐离同吃高母乳汁长大。高渐离的琴声帮助赢政克服了对死亡的恐惧，二人成为生死之交。现赢政征服燕国，高渐离因是燕人而沦为囚徒，额上被烙了个囚字。高渐离自尊心受到伤害，请求秦王赐他一死，秦王不肯，封他为大乐府，命他为即将建立的秦王朝创作歌功颂德的乐章《秦颂》。高渐离以绝食抗争，赢政认为作《秦颂》非高渐离莫属，却无计可施。他疼爱的女儿栎阳公主主动提出由她想办法说服高渐离活下去并创作《秦颂》。栎阳公主的美貌和真诚打动了高渐离，他暂时打消死的念头，教栎阳公主弹琴。高渐离又强奸栎阳公主以求速死，没想到这一刺激竞使下肢瘫痪的栎阳公主站了起来。赢政并没有处死高渐离，仍让他作《秦颂》，并以大量屠杀燕囚相迫。为救燕人，高渐离只得违心创作。在这过程中栎阳公主与高渐离产生了刻骨铭心的爱情，由于两人的身份不同，赢政将栎阳公主作为政治筹码许配给为他打仗的将军王贲。栎阳公主以死向众人表示了她的真情和反抗。高渐离得知栎阳公主的死讯和全部燕囚被诛杀的消息，痛不欲生。在赢政登基的大典上，在波涛汹涌的黄河边，奏起了高渐离创作的悲壮的乐章《秦颂》，高渐离操琴向赢政砸去.